조선시대의 남녀차별
조선시대의 남녀차별에 대한 내용입니다. 조선시대의남녀차별
고대로부터 조선중기 까지만 해도 상속에 있어서 자녀는 동등하게 부모로부터 재
산을 분배받을 수 있었다. 신라시대나 고려시대에 보면 경제력을 가졌던 여성의 경
우도 많이 나오고 아버지가 재산을 자녀에게 분배할 때 아들딸 차별 없이 골고루
나누어주었음이 확인된다. 조선시대 기본법전인 「경국대전」에는 아들과 딸에게 차
별 없이 재산을 똑같이 나누어주도록 명시하고 있다. 균분상속에 대한 내용이 자세
히 기술되어 있다. 즉 적처의 소생일 경우 장자, 차자, 딸의 성별 구별없이 모두에게
같은 양의 재산을 분배하고 그 가운데 제사를 지내는 자식에 한해서 상속분의 5분
의 1을 더해 주도록 규정하고 있다. 한편 첩에게서 난 자식이 있을 때 그가 양인여
자첩 소생일 경우에는 적자녀의 7분의 1, 천인여자첩 소생일 경우에는 10분의 1만을
상속하라는 규정이 첨가되어 있다. 그런 경우에도 아들, 딸간에는 균등분배를 행하
도록 규정하고 있다. 즉 재산 상속에 있어 적자·서자의 신분 차별은 있었지만, 장
자·차자·남녀의 차별없이 자식들에게 골고루 재산을 나누어 주었다. 이렇게 조선
전기의 재산상속 문제에 있어서 남자와 여자는 동등한 권리를 가지고 있었던 것이
다.
「조선왕조 실록」의 기사를 보아도 조선 건국으로부터 성종대에 이르기까지 조
정에서 자녀균분상속 문제에 이의를 제기한 예는 거의 없었다. 오히려 자녀균분이라
는 재산상속의 원칙이 조정의 보호를 받았음을 알려주는 사료가 있을 뿐이다. 세종
은 즉위하던 해 신하들에게 `혹시 부모가 모두 죽은 후 같은 어머니의 형제이면서,
노비와 재산을 다 차지할 욕심으로 혼인한 여자에게 재산을 나누어 주기를 꺼려하
는 자는 엄중히 처벌하도록 하라`고 전교를 내렸다. 즉 혼인한 딸의 재산 상속분을
국가가 법적으로 보장해 주고 있음을 보여주는 것이다. 그러나 아무리 국가가 법적
으로 규제나 보장을 한다고 하더라도 재산상속같은 사적인 문제에 있어서는 관여하
기가 매우 어려운 점도 있고 사회관습적으로 진행되는 경우가 더 많은데 당시 분재
기(자녀들에게 재산을 나누는 문기)를 보아도 대체로 조선전기에는 아들과 딸이 균
등하게 재산을 분배하였음을 알 수 있다.
그렇다면 자녀균분상속의 제도하에서 혼인한 여자의 재산은 어떤 식으로 보존되
었을까? 균분상속을 받았어도 그 재산을 유지, 보존하지 못한다면 균분상속이란 아
무런 의미가 없을 것이기 때문이다. 조선초기에 있어서 여자에게 상속된 재산은 혼
인 후에도 개별적으로 관리가 되었다. 부인의 재산은 남편의 재산과 별도로 관리된
것이다. 조선왕조실록의 자료를 검토해 보면 `누구의 처 모씨의 노비`라는 식으로 노
비 소유주가 부인이었음을 알려주는 기사가 다수 나타난다. 따라서 노비를 매매하거
나 증여할 경우 소유주인 부인이 거래의 주체자가 되었던 것이다. 세종 8년 3월의
기사에 `좌의정 이원은 자기의 집안 노비가 적지 않은데 김장이라는 노비 한 명을
김도련의 처에게서 사들였다 한다` 는 얘기가 나오는 것으로 보아 부인이 매매·양
도에 있어 주체적인 역할을 하였다는 것을 알 수 있다.
그렇다면 부인이 사망할 경우 그 재산은 어떻게 처리되었을까. 부인이 죽었을 경
우 자녀가 있을 경우는 자녀에게 균분상속하고, 자녀가 없이 죽었을 경우 그 재산은
그대로 친정으로 귀속되는 경우가 많았다. 특히 부인이 사망하여 남편에게 귀속되었
다가도 남편이 재혼하면 친정으로 되돌려 보내졌다. 오히려 조선전기 여성의 재산권
행사는 지금보다 더 안정적으로 보장되었다고 생각할 수 있겠다.
여성들은 그들에게 소유된 재산을 보존·유지하기 위해 소송을 제기하거나, 국가
에 상언을 한 경우도 많았다. 즉 어머니의 재산을 마음대로 써버리는 아들에 대해
어머니가 소송을 제기하기도 하고, 어머니의 재산분배에 불만을 품은 딸이 송사를
제기했었던 것이다. 조선 세종 23년(1441년) 4월, 죽은 감찰 이효근의 아내 안씨는
오빠인 안구경이 죽은 후 그의 집에 찾아가 아버지 재산을 나누어줄 것을 요구하다
가 올케인 홍씨에게 구타를 당하고 쫓겨났다고 한다. 이 사료를 보면 오빠인 안구경
은 자신이 살아 있는 동안 아버지로부터 물려받은 재산을 누이동생에게 나누어주지
않은 것으로 보인다. 그런데 누이동생은 오빠가 재산을 나누어주지 않을 때 이처럼
당당하게 재산을 나누어 달라고 주장할 수 있었던 것이다. 세종 25년(1443년) `양맹
규가 어미의 노비와 전답을 제 맘대로 다루므로 그 어미가 노비 문건을 찾아가려
하였으나 허락하지 않다가, 그 어미가 고소장을 올리자 죄를 모면하기 위하여 망령
되게 어미의 의사였던 것처럼 하여 또 소장을 올렸으니…` 이는 모자간의 재산 분쟁
에 대해 사헌부가 보고한 것이다. 이 때의 재산은 양맹규의 어머니가 친정 부모로부
터 상속받은 개인의 재산으로 보인다. 어머니가 재산 때문에 자식을 고소한다는 것
이 모자간의 정리로 보아 얼른 납득이 가지 않지만 여자들은 자기 재산 보호를 위
해 그만큼 집요하게 노력하고 있었던 것이다. 그러므로 어머니의 재산은 자식이라
하더라도 어머니의 허락없이 마음대로 처리할 수 없었던 사실을 알 수 있다. 이처럼
조선시대 여자들이 재산을 똑같이 분배받고 그것을 독립적으로 보유했다는 것은 오
늘날의 상황에서 보아도 부러운 일이 아닐 수 없다. 적어도 오늘날 여성들의 경제
관리권보다는 한 차원 높은 부부 별산제적 경제권이었다는 추측이 가능해 지는 것
이다.
그런데 조선시대 중기까지는 왜 이러한 균분 상속제가 가능하였을까. 이전에 조
선 초기까지도 `서류부가혼(壻留婦家婚)` 즉 결혼해서 여자 집에서 일정기간을 생활
하는 혼인 형태가 꽤 일반적이었다. 그것이 바로 딸도 재산을 똑같이 나누어 받을
수 있는 가장 중요한 배경이 되었을 것이다. 딸이 혼인을 해도 다른 집으로 가지 않
고 함께 산다면 딸은 언제나 내 식구인 것이다. 그러니 자연히 친밀하고 딸에게 재
산을 듬뿍 나누어준다고 하더라도 남의 집 재산이 된다는 염려가 적었다는 관념도
작용하였을 것이다.
자녀
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자료출처 : http://www.ALLReport.co.kr/search/detail.asp?pk=16159735&sid=qjfRnf777&key=
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